從很多影視劇中我們可以看到，在大戶人家的廳堂里，常常出現(xiàn)一種由四仙桌或八仙桌、扶手椅或太師椅成對(duì)，加上長條案和花架等組合而來的家具。但凡有點(diǎn)基本常識(shí)的人，都知道這種家具叫中堂。然而，恐怕沒幾個(gè)人注意到，傳統(tǒng)家具的應(yīng)用中，組合型家具僅中堂一例，別無二類。中堂家具形成的布局，由多組合的結(jié)構(gòu)、結(jié)合室內(nèi)的空間環(huán)境而來，因此上，與其他客廳類家具相比，中堂的形式感更強(qiáng)，陳設(shè)功能更加明顯，所以，中堂家具在古典家具大家族中，顯得有些特殊。如果說：書房類家具是紅木古典家具的最高表現(xiàn)形式，那么中堂家具則應(yīng)該屬于“最能從觸感上影響感情的家具”(楊耀語)。

　　下面，我們不妨順著中堂家具的話題，從家具的起源說起，從中堂家具感知中式文化，感受我們家具文化的點(diǎn)點(diǎn)滴滴?！?

　　中式家具的起源及其功能

　　人類一切文化的起源都來自于祖先崇拜，家具的誕生與人類活動(dòng)早期的祭祀活動(dòng)就有著千絲萬縷的聯(lián)系。如楊耀先生《明式家具研究》一書中示例，距今兩、三千年前的甲骨文、金文中已經(jīng)有早期家具的形象痕跡，我們能從中看到人類從事祭祀活動(dòng)的肢體語言與類似家具的物品之間二者組合而成的畫面。在這本書中，作者還提到：“俎”和“禁”兩種祭器，是家具最早的原型，是后期箱形(帶門、帶蓋)家具和條案式(帶腿足)家具的雛形，在祖先的祭祀活動(dòng)中，它們當(dāng)時(shí)起著著桌、案的功能。這些禮器從人類早期的祭祀活動(dòng)逐漸延伸到勞動(dòng)人民的日常生活，伴隨著人類文明的發(fā)展，人們生活方式和居住環(huán)境的變化，使得家具的產(chǎn)生成為必然，家具的用途越來越廣泛，家具的品種不斷得以豐富，在“禁”類形制上，隨之產(chǎn)生櫥柜類家具，多用于臥房、書房；在“俎”類形制上，則產(chǎn)生案幾類家具，出現(xiàn)在從古至今幾乎所用的家居場合。

　　家具尺度的演變和家具的組合布局，實(shí)現(xiàn)了家具在不同的場合不同的功能：實(shí)用性、裝飾性及陳設(shè)性。因陳設(shè)類家具相對(duì)于其他家具，它在實(shí)用價(jià)值、經(jīng)濟(jì)價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值方面保留的最為充分，因此家具的陳設(shè)性也成為家具功能的最高表現(xiàn)形式，家具發(fā)揮的陳設(shè)功能之大小，體現(xiàn)出家具在家居文化中的地位，進(jìn)而傳遞出相應(yīng)的文化意味。

　　中堂家具的使用

　　中堂家具的獨(dú)特地位，跟中堂的特殊來歷是分不開的。據(jù)載，中堂之說起于唐。因唐、宋兩代置政事堂于中書省內(nèi)，為宰相處理政務(wù)之處，中堂因宰相在中書省內(nèi)辦公而得名，后隨稱宰相為中堂。中堂，居宰相名臣之位，處宅府顯耀之地。中堂由國務(wù)政事而來，中堂家具在傳統(tǒng)家居中的地位之尊，由此可窺一斑。

　　在傳統(tǒng)家居的布局中，廳堂布局是最為講究，最為嚴(yán)格的，中堂家具作為中國傳統(tǒng)家居中的必備，它以廳的中軸線為基準(zhǔn)，板壁前放長條案，條案前是一張四仙或八仙方桌，左右兩邊配扶手椅或太師椅，家具整體采用成組成套的對(duì)稱方式擺放，體現(xiàn)出莊重、高貴的氣派。

　　中堂的功能一般分為會(huì)客、行禮儀和佛堂三類。有別于書房的私密和封閉，堂屋是主人會(huì)客，家族行禮儀的重要且唯一的場所，會(huì)客和行禮儀講究的是主賓、尊卑、上下、長幼關(guān)系，這種關(guān)系嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貍鬟_(dá)著中國人“孝悌忠義”的倫理觀。中堂家具根據(jù)堂屋的用途，功能自然有所側(cè)重。依照傳統(tǒng)習(xí)慣，扶手椅或太師椅的座序以右主、左賓或左為上、右為下為序，無論長輩還是僚幕皆宜“序”來入座，這叫坐有坐“相”，這個(gè)相，既是形式，又是內(nèi)涵。這里值得一提的是，即使是家族中位尊的主人，不行儀式之時(shí)，平時(shí)也只在右邊落座，一是表示謙恭，二是虛位以待，因此上，中堂的座椅不經(jīng)常同時(shí)使用。當(dāng)堂屋兼做佛堂時(shí)，則翹頭案正中有設(shè)佛龕，或設(shè)置福祿壽三星，或供奉已故親人牌位，案上配置香爐、蠟扦、花筒等五供，用于祈福和感念。

　　中堂家具消費(fèi)現(xiàn)狀及原因

　　我國傳統(tǒng)家居中的家具造型、擺設(shè)及廳堂的座位是嚴(yán)格有序的，明清兩代的富貴階層住宅中的家具布置也和建筑格局一樣嚴(yán)格，因此上，中堂家具在中式家居的文化體系中，顯然擁有核心要素：不可復(fù)制且具唯一性。這一核心要素，就是從中堂出現(xiàn)在傳統(tǒng)家居的特定場合，以及它日常生活中的實(shí)際功能得以形成的。

　　中堂家具在諸多紅木古典家具消費(fèi)中，極少成批生產(chǎn)，門店銷售達(dá)成率偏低，多通過詢價(jià)和訂制完成。這是因?yàn)樘梦輹?huì)客、行禮儀和佛堂的功能，決定著中堂家具日常的使用效率實(shí)際并不高，陳設(shè)其中的中堂家具跟“王謝堂前燕”一般，無法成為普通人家的必用品而“飛入尋常百姓家”，可是另一方面，作為從古至今大戶人家的必需品，登堂入室的中堂家具，并不因使用者稀少，而降低它自身作為家具重器的要求。因?yàn)橹刑眉揖邔偌揖酉盗械母吲渲?，?gòu)件多，體裁大，導(dǎo)致中堂家具選材用料的要求特別全面。耗材用料多，用料大，各構(gòu)件紋理色澤的搭配極其講究，組合后即要符合整體體量的外觀要求，還能滿足各構(gòu)件單獨(dú)使用的功能訴求，簡而言之就是：既協(xié)調(diào)又統(tǒng)一。

　　講到這里順帶講一個(gè)問題。常常有人問詢：有沒有明式風(fēng)格的中堂？很多買家不知道怎么回答這個(gè)問題，因?yàn)槲覀兡芸吹降拿魇街刑貌荒苷f沒有，至少是很有限。這原因沒幾個(gè)人去有意識(shí)地深究過，我的分析是：中堂家具的概念是組合構(gòu)件，氣場要求大，這與明式家具光素、巧雅的風(fēng)格沖突，只有清式家具的繁復(fù)和沉穆風(fēng)格，方能富有效率地滿足這一需求。

　　中堂家具的文化隱喻

  　關(guān)于建筑與家具的關(guān)系，業(yè)內(nèi)有句行話，說“家具是屋肚腸”。這說明，家具的使用和勞動(dòng)人民的飲食起居休戚相關(guān)，家具的實(shí)用性、裝飾性及陳設(shè)性功能根據(jù)家具的品種，擺放的場合，實(shí)際的用途而各異，同時(shí)，它所發(fā)揮的功能與使用者的經(jīng)濟(jì)狀況、居住環(huán)境乃至個(gè)人身份都密不可分。

　　家具實(shí)用性多體現(xiàn)在日常的使用和適用方面，比如最常見的椅凳類家具。實(shí)用階段的家具，僅僅是作為單純的器物使用，然而隨著個(gè)人生活品質(zhì)的提高，生活環(huán)境的改善，在家具的使用方面，人們必定有一個(gè)由簡入繁，由少及多的過程。在家具作為器物使用的目的實(shí)現(xiàn)之后，使用者會(huì)漸序要求家具的配置，對(duì)空間布局能起到良好的陪襯和烘托，增強(qiáng)身臨其境者的環(huán)境體驗(yàn)感，比如對(duì)屏類家具和架幾類家具的應(yīng)用，這個(gè)階段我們理解為求知階段，在這一階段，使用者對(duì)家具實(shí)用功能的要求，會(huì)上升到對(duì)裝飾功能的認(rèn)知及運(yùn)用。隨著家具和家居二者的藝術(shù)交融，使用者在熟諳家具裝飾功能和家居人文訴求的基礎(chǔ)上，對(duì)于家具文化的體悟，會(huì)由淺入深，由表及里，由低到高，最后達(dá)到對(duì)家具意境的審美階段，在這一階段，其個(gè)人的審美追求和家具的風(fēng)格追求將合二為一，高度融合。

　　中式家具的文化隱喻，我們很容易從明清兩種截然不同的風(fēng)格流派上，去做出自己的判斷，通過實(shí)物表現(xiàn)進(jìn)行有效的驗(yàn)證。

　　集案、桌、椅、架于一體的中堂家具，涵蓋了大部分家具類型的原點(diǎn)，完整地保留了家具的各項(xiàng)功能，中堂家具作為中式家具的代表品種，從形式到儀式，淺層面反映著普通勞動(dòng)人民對(duì)富庶生活的追求，深層面則反映著傳統(tǒng)文化語境下，我們這個(gè)民族對(duì)自然的敬畏，對(duì)祖先的崇拜，對(duì)禮教的遵循。中堂家具豐富的文化內(nèi)涵，不正是我們探究紅木文化，珍賞古典家具的初衷所惟嗎？

家具文化來源于勞動(dòng)人民的文化創(chuàng)造，又復(fù)歸于日常生活。從遠(yuǎn)古時(shí)期，“俎”和“禁”兩類原始家具的雛形作為祭器，出現(xiàn)在祭祀活動(dòng)中，可以想見后世衍化而來的各式家具，均是由廟堂走入民間，成為勞動(dòng)人民日常生活的一部分，成為傳統(tǒng)文化的一個(gè)藝術(shù)載體。滄海桑田，星移斗轉(zhuǎn)，文化的力量是如此之大，我們今天仍然可以看到，中堂家具一直不是簡單的家具制器，人們以中堂家具為“禮器”的方式，將外在的規(guī)范和內(nèi)心的真誠，含蓄而深刻地進(jìn)行著詮釋，執(zhí)守著每個(gè)人都藉以訴諸的良心，中堂家具是如此之美，美在它內(nèi)蘊(yùn)的道德精神，中式文化是如此之美，當(dāng)我們沉吟其中，所感受的是撲面而來的——生命的禮贊。